De Nederlandse volleybalsters hebben ook hun tweede wedstrijd in Parijs verloren. Tegen Italië, de huidige nummer één van de wereld, draaide het na een spannende eerste set toch uit op een enigszins teleurstellende 3-0 nederlaag. "We zijn ook teleurgesteld", verwoordde aanvoerder Nika Daalderop het gevoel van de ploeg. "We hadden gehoopt ook nu minstens een punt aan de wedstrijd over te houden."
Na de knappe wedstrijd tegen Turkije (3-2 nederlaag) wachtte Nederland vandaag een gewaarschuwd Italië, dat de eerste wedstrijd tegen de Dominicaanse Republiek had gewonnen. De Italianen was het knappe optreden van de TeamNL Volleybaldames eerder deze week natuurlijk ook niet ontgaan. Van onderschatting aan Italiaanse zijde was dan ook zeker geen sprake, ook al stelde coach Julio Velasco niet sterspeelster Paola Egonu op, maar op haar positie Ekaterina Antropova. Felix Koslowski hield vast aan zijn basis die hij ook tegen Turkije het veld had ingestuurd: Celeste Plak, Jolien Knollema, Juliët Lohuis, Britt Bongaerts, Indy Baijens, Nika Daalderop en libero Florien Reesink.
Antropova
De pas 20-jarige Antropova stelde haar ploeg niet teleur. De 2,02 meter lange aanvalster, geboren uit Russische topsporters en op 15-jarige leeftijd in Italië terechtgekomen, ramde de ballen keer op keer langs en door het blok van Nederland. Dankzij haar sloeg Italië in de eerste set al snel een gaatje (2-6). Dat Nederland op 10-10 gelijk stond dankte het onder meer aan vier aces. Het gaf een iets vertekenend beeld. Italië was de betere ploeg, maar Nederland beet zich wel strijdlustig vast in de opponent. Daardoor was in die eerste set zelfs een reeks van vijf Italiaanse punten nog niet beslissend.
Thriller
Het werd een thriller, maar wel één met een slechte afloop. Op 23-24 kreeg Italië zijn eerste setpunt, dat Nederland nog wegwerkte. Even later kreeg Nederland er één op 25-24, maar ook dat bleek niet het laatste punt van de set te zijn. Het vierde setpunt van de Zuid-Europeanen op 27-28 was dat wel.
Die tik kwam hard aan en dreunde nog lang in de tweede set door (1-7). Bongaerts had inmiddels als spelverdeler plaatsgemaakt voor Sarah van Aalen, maar de verdediging en pass bij de Volleybaldames haperde te veel. Italië kon daardoor te vaak in de rebound en als zich schamele kansen voordeden op eigen service, ging Nederland daar iets te slordig mee om. Vanaf de servicelijn was er ook te weinig druk. Bovendien had Italië nog steeds Antropova en ook de scorende middenaanvalster Fahr en passer/loper Sylla. Verder dan op vijf punten kwam Nederland in de tweede set niet. Het had de schijn van een kansloze missie, wat Koslowski ook bedacht en probeerde (18-25). "In de eerste set maakten zij meer fouten", aldus Nika Daalderop. "Ik had niet het idee dat er bij ons na die set iets knapte. Italië ging in de tweede set een stuk beter spelen. Turkije gaf tegen ons meer cadeautjes weg, Italië niet."
Hoopgevend
In de derde set was het beeld zeker in het begin nog hoopgevend. Maar toch. Nederland kon wel gaten dichten, maar geen gaten slaan. Elke keer als dat eerste was gebeurd, produceerde Italië weer een serie punten. Na 11-13 liep Italië wel definitief uit en kon Nederland het niet meer bolwerken. Via 18-23 werd het 19-25 en een 3-0 nederlaag. Aan Italiaanse kant was Antropova met 33 punten de gevierde vrouw. Captain Nika Daalderop was bij Nederland met 13 punten de meest productieve speelster, gevolgd door Celeste Plak en Indy Baijens met 10 punten.
"Vizier op zaterdag"
Daalderop: "Ik denk dat we zeker kansen op meer hadden vandaag, maar we liepen eigenlijk vanaf de tweede set achter de feiten aan. We zijn teleurgesteld. We hadden gehoopt in deze wedstrijd ook tenminste een punt te pakken."
Nu komt het aan op de laatste groepswedstrijd tegen de Dominicaanse Republiek zaterdag. Wint Nederland die wedstrijd met 3-0 of 3-1, dan gooit TeamNL Volleybaldames zeker de deur naar de kwartfinales open, aangezien Japan, de waarschijnlijke nummer drie in groep B, na twee wedstrijden nog geen enkel punt heeft. Andere scenario's kunnen voor Nederland ook nog gunstig uitpakken, maar daarbij is het dus afhankelijk van andere uitslagen. "Het vizier gaat nu snel op zaterdag", aldus Daalderop. "Goed herstellen, slapen en morgen ons met een training en video voorbereiden op de wedstrijd tegen de Dominicaanse Republiek. Dan zullen we er klaar voor zijn."
Nederland – Italië 0-3 (27-29, 18-25, 19-25)