Het scheelde maar weinig of de Lange Mannen hadden de zilverenmedaillewinnaar van Tokio getrakteerd op een nederlaag. Rusland was uiteindelijk in vijf sets te sterk: 13-25, 25-19, 21-25, 25-21, 13-15. Door het punt dat Oranje pakt, blijven ze aan kop van Poule C.
De laatste keer dat beide teams elkaar troffen was in de eerste wedstrijd van de Volleyball Nations League. Rusland was daarin titelverdediger, Nederland debutant. De Russen wonnen met 3-1. Rusland werd uiteindelijk vijfde in de VNL, op de Olympische Spelen verloor het team van coach Tuomas Sammelvuo de finale van Frankrijk met 3-2, nadat ze zich van een 2-0 achterstand hadden teruggevochten.
Rusland heeft het eerste duel op het EK met 3-1 verloren van Turkije, deze ontmoeting met Nederland is de tweede wedstrijd die de Russen spelen. Rusland is naar Finland afgereisd zonder diagonaal Maxim Mikhailov, die de laatste jaren al een zeer bepalende speler is geweest voor de nationale ploeg.
Opstelling
Bondscoach Roberto Piazza startte de wedstrijd met de volgende zeven spelers: Wessel Keemink (spelverdeler), Nimir Abdelaziz (diagonaal), Fabian Plak en Michaël Parkinson (midden), Thijs ter Horst en Bennie Tuinstra (passer/lopers) en Just Dronkers als libero.
Set 1
Het was direct te merken dat Rusland iets recht te zetten had na het verlies in de eerste wedstrijd tegen Turkije. Coach Sammelvuo zette direct zijn topspelers in de line-up en vanaf het begin legden ze Nederland de druk op. Blokkerend waren de lange Russen machtig, het lukte onvoldoende om het blok te passeren. Maar liefst zes killblocks leverden de Russen af.
Bij een stand van 11-16 bracht Piazza via de dubbele wissel Freek de Weijer en Wouter ter Maat in de ploeg. Het bood niet het soelaas dat werd gezocht, met enkele mokerharde aanvallen liepen de Russen verder uit. Op het eerste setpoint was het Egor Kliuka die het met zijn niet-voorkeurshand links afmaakte: 13-25.
Set 2
In de tweede set liet Oranje zich van een heel andere kant zien. Bij iedereen was de vechtmodus gevonden en de schroom werd afgeworpen. Thijs ter Horst kwam twee keer goed door van achter de driemeterlijn, hij zette Nederland op voorsprong bij 10-9. Daarna voerde Oranje, met inmiddels Gijs Jorna in het veld voor Bennie Tuinstra, de druk alleen nog maar op.
Fabian Plak sloeg twee aces waardoor het 15-10 werd, een block van Ter Horst maakte het 16-10. Het gat was geslagen. De strijdlust werd op 22-17 nog eens gekenmerkt door Jorna die een bal in de rally levend hield waar vrijwel niemand een cent voor gaf. Het killblock daarop van Ter Horst werd uitbundig gevierd. Nimir Abdelaziz sloeg het setpoint vervolgens binnen, met 25-19 trok Nederland de stand gelijk.
Set 3
De Russen waren getergd door het setverlies, ze namen een 0-3 voorsprong en bouwden hem zelfs uit naar 11-18. Het schepje erop bij de Russen bleef tot dat moment onbeantwoord, maar na scores van de ingebrachte Robbert Andringa middels een block en Abdelaziz die een over het net gepasste bal ongenadig binnen de drie sloeg werd het 17-20. Dichter zou Oranje niet meer naderen, op 21-24 sloeg Kliuka langs de lijn de setwinst binnen: 21-25.
Set 4
Rusland leek begin vierde set gemakkelijk richting de winst te gaan, maar na de 2-6 tussenstand nam Oranje het initiatief over. Puntje voor puntje kwamen de mannen van Piazza terug, met een sterk spelende Gijs Jorna en de aanvals- en servicekracht van Nimir Abdelaziz.
De eerste voorsprong was voor Nederland bij 18-17 toen Abdelaziz uit een setup van Jorna cross voorlangs het block kon scoren. Het gat werd groter toen een challenge uitwees dat Abdelaziz een ace sloeg (20-18). Abdelaziz was in de vierde set alleen al goed voor 9 punten, hij zette de 23-20 op het bord en ook op setpoint was hij de aangewezen man om de aanval binnen te slaan: 25-21.
Set 5
Na een prachtige rally, waarbij keer op keer werd verdedigd, kwam Oranje op een 2-1 voorsprong, maar een tussensprint van de Russen bracht het voordeel naar hen: 2-5. Dat gat kon niet meer gedicht worden, ondanks dat er hard werd gestreden. De hoop kwam nog terug toen Abdelaziz op 11-14 aan de servicelijn kwam en direct een ace produceerde. Ook het punt daarna ging via de diagonaal naar Nederland, maar op het vierde matchpoint sloeg Rusland toch toe: 13-15.
Met 32 punten was Abdelaziz topscorer, daarachter kwamen Ter Horst, Jorna en Plak tot dubbele cijfers. Nederland behoudt de leiding in Poule C door het punt dat ze pakken. Met zeven punten uit drie wedstrijden blijven ze Finland en Turkije voor die hun twee wedstrijden tot nu toe wisten te winnen.
Maandag
Morgen heeft Oranje een rustdag. Er worden wel twee wedstrijden in de poule afgewerkt, Noord-Macedonië treft Turkije, Rusland neemt het op tegen het thuisland. Maandag is Turkije de vierde tegenstander van Nederland in de poule.
De wedstrijd is vanaf 18.45 uur live te volgen op Ziggo kanaal 14 en Ziggo Sport Select (laatste dag dat deze zender via alle providers in Nederland gratis te bekijken is).