Laura Dijkema is met Omaha als runner-up in het eerste seizoen van de eerste Amerikaanse League One Volleyball geëindigd. Gisteravond verloor haar team met 3-0 van Austin. “Vooraf hadden we hiervoor getekend, maar dan moeten we volgend seizoen maar dat ene stapje hoger zetten.”
De finaleweek van de eerste League One Volleybal, een nieuwe Amerikaanse profcompetitie met zes teams, werd de afgelopen week in Louisville gespeeld. Alle zes teams plaatsten zich ook voor de Finals, iets dat volgend seizoen anders zal zijn, aldus Dijkema. “Dat format gaan ze wel veranderen, want eigenlijk heb je een seizoen voor niets gespeeld en draait het alleen maar om die ene week aan het einde.”
Underdogs
Dat werd nog eens bevestigd door de uitslag. Austin en Omaha plaatsten zich uiteindelijk na zestien wedstrijden als de nummer 5 en 6 van de ranglijst voor de finale; een verrassende ontknoping. Dijkema: “Voor ons pakte het dus gunstig uit. We begonnen het seizoen sterk, maar hadden daarna een slechte periode en verloren zes wedstrijden op rij. We hadden ook wel wat blessuregevallen. Een van onze sterspeelsters kreeg hard een bal op haar hoofd en dan zijn ze hier heel streng, dus zij mocht lang niet spelen.”
In Louisville kwam Omaha niettemin als underdog goed voor de dag. “We wonnen in de kwartfinale en halve finale in vijf sets en waren daardoor ook wel een beetje uitgeblust, toen de finale begon. Austin wordt gecoacht door Chris McGown, die nog een tijdje bij Oranje de assistent van Jamie Morrison is geweest. We kregen het in de eerste set niet echt op gang. Austin heeft veel lange meiden, ze hadden een goed blok en wij kwamen er niet aan te pas. In de tweede en derde set was het verschil een stuk kleiner, alleen verloren we wel met 3-0. Vooraf hadden we ervoor getekend, maar eenmaal in een finale wil je natuurlijk winnen.”
Potentie
Terugkijkend op haar eerste seizoen in de Verenigde Staten plaatst Dijkema toch wat kanttekeningen. “Het was misschien niet helemaal wat ik ervan had verwacht. Het collegevolleybal in Amerika is heel groot, die meiden zijn ook heel sterk en ik heb de indruk dat de fans nog een beetje moeten wennen aan professioneel volleybal. Maar dit was zeker een goede eerste stap. Deze competitie heeft absoluut potentie en er zijn tijdens het seizoen ook al dingen veranderd. Ik verwacht zeker meer verbeteringen. Persoonlijk vond ik het leuk om te kunnen samenspelen met Justine Wong-Orantes (libero) en Jordan Larsen, twee grote sterren van het Amerikaanse volleybal. Het was leerzaam om van hen een kijkje in de keuken van het Amerikaanse volleybal te krijgen, want de manier waarop zij een wedstrijd en tegenstander lezen, is toch wel anders dan dat ik in Italië gewend was.”
Genieten
Maar eerst gaat Dijkema van de zomer genieten, waarin ook nog deelname aan de afscheidswedstrijd van de Koreaanse superster Kim Yeon-koung in Seoul op het programma staat en een maandje coaching bij een volleybalclub in Los Angeles.
Ook volgend seizoen staat Dijkema, die dit seizoen na 443 interlands stopte bij Oranje, onder contract bij Omaha. “Dat dien ik graag uit. Dan maar volgend seizoen kampioen van Amerika worden, want die titel staat echt nog op mijn verlanglijstje.”