Op 29 december vindt de allereerste editie van de BeNe Cup plaats, waarin de landskampioenen van Nederland en België het tegen elkaar opnemen. Voor Jasper Wijkstra, passer/loper van Knack Roeselare, is dit een speciale gelegenheid. Hij begon zijn volleybalcarrière in de jeugd van Orion Stars.
Mooi duel met extra dimensies
Jasper Wijkstra kijkt uit naar de eerste editie van de BeNe Cup: “Het wordt een mooi duel tussen twee goede ploegen. Er is altijd sprake van gezonde rivaliteit tussen Nederland en België, zowel binnen als buiten de sport.” Over de invoering van het BeNe Bonus Punt is Wijkstra nog niet helemaal uit. “Dat moet je mij na het evenement nog maar eens vragen.” Het feit dat de coaches en aanvoerders tijdens de wedstrijd worden voorzien van een microfoontje spreekt bij hem meer tot de verbeelding: “Dat is leuk voor de kijkers. Het voegt een extra dimensie toe, zoals we nu al zien in een aantal andere competities, zoals de NBA, de Amerikaanse basketbalcompetitie.”
Weerzien met oude bekenden
Op 29 december komt Wijkstra, die zijn volleybalcarrière begon bij Orion Stars, in Maaspoort in Den Bosch veel oude bekenden tegen. “In de selectie zitten een aantal jongens met wie ik in de jeugd heb gespeeld. Het is altijd leuk om ze weer te zien, ik bewaar goede herinneringen aan mijn tijd bij Orion,” zegt hij. Toch is zijn focus duidelijk: winnen. "Je wilt zo’n eerste editie gewoon winnen. De rivaliteit is er zeker, maar het blijft een wedstrijd op zich, waarin alles kan gebeuren.” Dat bekerwedstrijden niet zelden verrassingen opleveren, is Wijkstra bekend. Toch positioneert hij zijn ploeg in de favorietenrol: “Als we met Roeselare ergens aan de start verschijnen, dan moet er gewonnen worden. Die druk leggen we ons altijd op,” zegt Wijkstra.
Ervaringsdeskundige
Met ervaring in zowel de BetCity Eredivisie als de Belgische competitie, heeft Wijkstra een goed vergelijkingspunt. “De Eredivisie is zeker stappen aan het zetten waar het gaat om professionalisering.” Niet alleen qua voorzieningen voor spelers, maar ook op het gebied van accommodaties. “Kijk maar naar Nova Tech Lycurgus, die nu in Martiniplaza spelen. Dat is een toplocatie,” vertelt Wijkstra. Toch merkt hij ook dat het niveau in de Belgische competitie hoger is en de teams elkaar weinig ontlopen. “In België kan je tegen iedere ploeg aan het wankelen worden gebracht. Dat hebben we dit seizoen al gemerkt. In de Eredivisie is het niveauverschil iets groter.”
Op zoek naar vastigheid
De BeNe Cup is voor Wijkstra en zijn team meer dan alleen een kans om te winnen. Het is ook een belangrijk leermoment voor het jonge team van Roeselare. "We wisselen dit seizoen hoge pieken af met diepe dalen. Ons spel moet constanter worden. Als we ons niveau halen, hebben we een ontzettend sterk team, maar we moeten zorgen dat de dalen eruit gaan,” legt Wijkstra uit. Ook de wedstrijd tegen Orion Stars is geen gelopen race. “Er zijn altijd kansen voor verrassingen, maar als we ons niveau halen, moeten we kunnen winnen. Die druk leggen we onszelf op”, zegt Wijkstra.
Energie vanuit de zaal
De BeNe Cup draait niet alleen om de wedstrijd , maar ook om de sfeer in de hal. De fans van Knack Roeselare spelen daarin een belangrijke rol. Wijkstra: “Ik verwacht dat onze fans in Den Bosch van zich zullen laten horen. Ik heb hier en daar al wat mensen gesproken die komen kijken.” Wijkstra kijkt uit naar een goedgevulde Maaspoort: “Je merkt als speler wanneer het publiek het naar zijn zin heeft. Er is niets leuker dan in een volle zaal met enthousiast publiek te spelen.” Tijdens de BeNe Cup wordt – op de momenten dat het spel stilligt – onder andere een catchbox (verpakte microfoon) in het publiek gegooid, zodat er een karaokefeest ontstaat Wijkstra: "Als dit bijdraagt aan de energie in de hal moedig ik dit soort initiatieven alleen maar aan."
Scoor je tickets
Op 29 december zullen Jasper Wijkstra en Knack Roeselare strijden in de allereerste BeNe Cup in Maaspoort, Den Bosch. Het belooft een spannende en sfeervolle wedstrijd te worden. Kom jij de teams aanmoedigen? Scoor snel je ticket(s)!